¿Qué es la genética?

La genética es una rama de la biología que explora cómo se transmiten las características y rasgos físicos de una generación a otra. Para entender este proceso de herencia, estudia los genes presentes en las células de los organismos, que contienen un código especial conocido como ADN (ácido desoxirribonucleico). Este código es fundamental, ya que define el aspecto físico y la predisposición a ciertas enfermedades.

Los genes actúan como unidades de información, proporcionando las directrices necesarias para el funcionamiento celular y la formación de proteínas. Estas proteínas son responsables de las características de cada individuo. El ADN, que es una molécula clave, regula la estructura y el funcionamiento de las células y tiene la capacidad de replicarse exactamente. El ARN (ácido ribonucleico) actúa como mensajero, transmitiendo la información del ADN.

Historia

La genética es una disciplina científica que emergió en el siglo XX, oficialmente nombrada en 1906 por William Bateson, y se basa en el redescubrimiento de las “leyes de Mendel”. Sin embargo, sus raíces se encuentran en desarrollos conceptuales del siglo XIX que prepararon el terreno para el estudio genético:

- 1858: El alemán Rudolf Virchow propuso que la vida se perpetúa a través de la división celular y definió a la célula como la unidad fundamental de reproducción.

- 1859: El británico Charles Darwin publicó “El origen de las especies”, proponiendo que los organismos actuales evolucionaron a partir de ancestros del pasado mediante un proceso gradual de cambio.

- 1865: El checo Gregor Mendel, considerado el padre de la genética, formuló las “leyes de Mendel”, estableciendo las primeras reglas sobre cómo se transmiten las características hereditarias de los padres a sus descendientes, aunque su trabajo pasó desapercibido en su época.

A partir de 1900, la genética comenzó a consolidarse como una ciencia independiente con el redescubrimiento de las leyes de Mendel:

- 1909: El danés Wilhem Johannsen acuñó el término “gen” para referirse a los factores hereditarios descritos por Mendel.

- 1910: Thomas Hunt Morgan y su equipo en la Universidad de Columbia identificaron el papel de los cromosomas en la herencia.

- 1913: Alfred Sturtevant creó el primer mapa genético, que localizaba los genes en los cromosomas.

- 1930: Se confirmó que los genes son la unidad básica de la herencia y se encuentran en los cromosomas.

Entre 1940 y 1969, se hizo evidente que el ADN era la sustancia que almacena la información genética y el ARN actuaba como mensajero. También se avanzó en la comprensión de la estructura y funciones de los cromosomas.

De 1970 a 1981, se desarrollaron técnicas para manipular el ADN, lo que permitió la creación de los primeros organismos modificados genéticamente, como ratones y moscas.

En 1990, los científicos Lep-Chee Tsui, Francis Collins y John Riordan descubrieron el gen responsable de la fibrosis quística. Además, James Watson y Francis Crick, junto con otros investigadores, lanzaron el proyecto “genoma humano” y desvelaron la estructura de doble hélice del ADN.

Entre 1995 y 1996, Ian Wilmut y Keith Campbell lograron secuenciar un genoma completo y clonaron a la oveja Dolly, el primer mamífero clonado a partir de células adultas.

Finalmente, durante el período de 2001 a 2019, conocido como el “siglo de la genética”, se completó el proyecto del genoma humano, alcanzando el 99% del genoma secuenciado. Este avance marcó el inicio de una nueva era en la investigación genética, con importantes contribuciones a la biología, la medicina y la sociedad.

Importancia

La genética es una disciplina científica que investiga cómo se transmiten las características heredadas de un organismo a sus descendientes. Su desarrollo ha sido muy rápido, con avances significativos a lo largo del tiempo. La principal ventaja de la genética radica en sus contribuciones tanto a la comprensión de la evolución de las especies como en el abordaje de problemas genéticos y enfermedades. Sin embargo, algunos de sus experimentos, como la clonación de animales, han generado debates éticos y filosóficos.

Función

La genética juega un papel crucial en el estudio de cómo se heredan las enfermedades. Así como los rasgos físicos como el color de los ojos se transmiten de padres a hijos, también hay enfermedades que se pueden transmitir a la descendencia, conocidas como enfermedades genéticas o hereditarias. Estas condiciones surgen porque la información necesaria para producir proteínas no es correcta debido a mutaciones. Como resultado, las proteínas se producen de manera defectuosa y no pueden cumplir adecuadamente sus funciones, lo que da lugar a los síntomas asociados con la enfermedad.

Referencias Bibliográficas:

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- Contenidos, T. T. T. D. C. Y. (s. f.). ¿Qué es la genética? IB BIOTECH. https://www.ibbiotech.com/es/info/que-es-la-genetica/#:~:text=La%20gen%C3%A9tica%20estudia%20c%C3%B3mo%20se,transmiten%20de%20generaci%C3%B3n%20en%20generaci%C3%B3n.

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